El surgimiento de la economía internacional

Semana del 23 al 29 de marzo.
Esta semana empezamos hablando sobre la dominación económica del mundo no industrializado. Este dominio de los países industrializados sobre el resto del mundo se conoce con el nombre de imperialismo. Estas zonas sometidas tuvieron un crecimiento desequilibrado. Entre estas zonas destacamos las Nuevas Europas y la India. Las Nuevas Europas o colonias de población europea más características son Canadá, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda. Estos países disponían de grandes extensiones de territorio, y en algunos casos de importantes riquezas mineras. China y el centro y sur de América fueron otros de los territorios dominados.
El punto de inicio de la ocupación colonial del resto del mundo fue la conferencia de Berlín de 1885, en la que se acordó que toda potencia establecida en una costa podía avanzar hacia el interior hasta que se encontrara el establecimiento de otra potencia colonial. Así empezaba el reparto colonial del mundo. El interés de los estados en obtener dominios coloniales se debía, entre otras razones, al miedo a quedarse atrás en el dominio de puntos estratégicos, el prestigio social, la explotación de la riqueza, existente o generada, explotaciones mineras y comercialización forzada de productos.
Cerramos este segundo círculo de difusión de la industrialización y empezamos con el surgimiento de la economía internacional. Analizamos la distribución geográfica del comercio mundial, con un predomino de Europa, escaso comercio entre países no europeos y concentración del comercio mundial en Alemania, Francia y Rusia. Hay que destacar que con un cuarto de la población Europa movía el 70% del comercio mundial. Pero a partir de 1870-80 las economías en proceso de industrialización intercambian productos con distintos precios relativos e incrementan los intercambios de productos “equivalentes”, ya que antes de este periodo el patrón general fue el intercambio de manufacturas (Europa y América del Norte) por materias primas y alimentos (resto del mundo). Hubo un progreso en la estandarización en las bases de medición, en el control de enfermedades y en la cooperación científica internacional. En esta época también surgió el Librecambio, que tuvo una escasa duración, entre 1860 y 1870. Fue adoptado sobre todo por naciones industrializadas y sus principales teorizadores fueron A. Smith, D. Ricardo y J. Stuart Mill.

Me gustaría hablar un poco más sobre el librecambismo para enlazarlo con un problema socioeconómico actual como es la crisis en la que estamos inmersos.
Se denomina librecambismo a la doctrina económica que propugna la no intervención estatal en el comercio internacional, permitiendo que los flujos de mercancías se gobiernen por las ventajas de cada país y la competitividad de las empresas, suponiendo que con ello se producirá una adecuada distribución de los bienes y servicios y una asignación óptima de los recursos económicos a escala planetaria. El librecambismo es considerado como el primer capitalismo y plantea la libertad absoluta de negocio.
Como hemos podido comprobar, el capitalismo, el sistema económico en el que los individuos privados y las empresas de negocios llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes y servicios mediante complejas transacciones en las que intervienen los precios y los mercados, también tiene desventajas. Actualmente, en el fondo de este caos financiero, el peor en un siglo, encontramos lo siguiente: el capitalismo libertario del laissez-faire que predicaban Friedman y Hayek, al que se permitió desbocarse sin reglamentación. En la crisis que ha desencadenado la total desregulación se está impulsando un falso keynesianismo: el Estado, con el dinero de todos, salva los bancos y empresas, pero la propiedad, y con ella la capacidad de decidir, queda en manos privadas.

Ya por último, quiero resaltar el papel que ha tenido Madoff y su estructura piramidal en esta crisis. Pagaba altos intereses a sus clientes con el dinero fresco de los nuevos clientes que invertían en sus fondos, sin que hubiera ninguna base real en la que estuviera depositado el capital. El inversor de Madoff descubrió con horror que su riqueza era producto de la imaginación de un tercero. La imagen significa la inocencia del mundo delante Madoff representado como un demonio con el tridente.

Segundo círculo de industrialización

Semana del 16 al 22 de marzo.
Esta semana hemos enlazado el primer círculo de industrialización explicando el segundo círculo. Cabe destacar que los países que forman parte de este segundo círculo tuvieron una adopción tardía y su localización era periférica. Pero se diferenciaban en la dotación de materias primas, el tamaño y la profundidad de mercados domésticos y la potencialidad de creación de un sistema de innovación nacional. A partir de aquí empezamos a profundizar en las características propias de estos países. Empezamos viendo la periferia norte resaltando los casos de Holanda y Escandinavia. A continuación explicamos el caso de la periferia sur en países como Italia y la Península Ibérica. Ya por último, los países que formaban parte en este segundo círculo de industrialización fueron de la periferia este, en concreto Rusia y Japón.

Tal y como se nos explica en el libro, el caso de los países escandinavos, pese a tener agriculturas con una productividad alta y una situación política, social y cultural aceptable no habían podido participar en la Primera Revolución Industrial por la desventaja comparativa que para ellos representaba la escasez de carbón y hierro y materias primas básicas. Pero a partir de 1870 se industrializaron rápidamente gracias a la exportación de materias primas, a la especialización en la manipulación industrial de estas y la apertura al mercado mundial. Esta consolidación de la industrialización se vio favorecida por las nuevas fuentes de energía y los nuevos procesos industriales de la Segunda Revolución Tecnológica.

Me gustaría hablar de la economía de Italia de finales del siglo XIX para enlazarlo con su economía actual.
La economía italiana de finales del siglo XIX se caracterizaba por ser una economía dual, con rentas y tasas de crecimiento muy diferentes entre el norte industrializado y el sur agrícola y atrasado y un PIB que no conseguía distanciarse mucho de la evolución del sector primario. Pues, hoy en día, las diferencias entre el norte y el sur todavía perduran: grandes complejos fabriles en las regiones septentrionales, industrias medianas en el centro y explotaciones agrícolas en la zona meridional. La actividad industrial ha sido el motor del desarrollo italiano, y el actual eje de su economía. Frente a ello, las actividades agrícolas han experimentado un considerable retroceso, tanto en población activa como en su participación en el PIB. A diferencia de finales del siglo XIX, actualmente la población ocupada por sectores se divide en un 63% en servicios, un 32% en industria y un escaso 5% en agricultura. Hay que subrallar que el Sur de Italia es cuatro veces más pobre que el Norte del país según un informe elaborado por el instituto nacional de estadísticas de Italia (Istat) correspondiente al año 2007. Asimismo, las regiones del Sur, siguen concentrando la mayor parte de casos de pobreza. Las más pobres son Sicilia y Basilicata, mientras que la más rica es Veneto, a la que siguen Toscana, Lombardia y Trentino-Alto Adige (todas ellas en el norte del país).

Cabe destacar que la estimación del PIB en 2006 fue $1.756 billones y la tasa de crecimiento real de 1,9%. Datos ya más recientes e inmersos en esta crisis que vivimos se refleja que la economía italiana se contrajo en 2008 un 1% debido a la caída generalizada del consumo y de las importaciones y exportaciones.

El primer círculo de difusión de la industrialización

Semana del 9 al 15 de marzo.
Esta semana hemos tratado de ampliar lo que fue el primer círculo de difusión de la industrialización. La industrialización fue un fenómeno regional influido por aspectos institucionales de carácter nacional-estatal y que su difusión fue parcial y a distintos ritmos.
Este primer círculo de industrialización engloba países como Gran Bretaña, Bélgica, Francia, Alemania y EEUU. Gran Bretaña fue una potencia a pesar del declive industrial gracias al contrapeso al librecambio y al aumento del nivel de vida. En Gran Bretaña la industrialización fue forzada y protegida. Bélgica por su parte, fue la primera región de la Europa continental en adoptar más plenamente el modelo británico. Los factores favorables fueron su proximidad a Gran Bretaña, abundancia de recursos naturales, larga tradición industrial, entre otros. Referente a Francia y Alemania tuvieron ciertas diferencias como el tamaño empresarial y la dispersión geográfica, pero también tuvieron similitudes como la competencia británica. Sus etapas de industrialización también fueron bastante diferentes. En la etapa de 1870 a 1914 Francia sufrió una ralentización del crecimiento, al contrario que Alemania que vivió una aceleración industrial. Y referente a EEUU hay que comentar que su crecimiento se debió a tres factores tal y como se explica en el libro. El primer factor fue la ampliación de territorio, el segundo factor fue el doblamiento de este territorio y el tercer factor fue el crecimiento económico, cuyas bases fueron: la disponibilidad de tierra y de recursos naturales, aumento del nivel de vida, rápida adopción y mejora de los procesos industriales, entre otras. Por terminar vimos las etapas de crecimiento en EEUU, con una aceleración del crecimiento respecto Europa. En industria cabe destacar que los sectores líderes fueron el del acero, el petróleo, la electricidad y el automóvil. Y en agricultura, aumentaron las exportaciones por la creciente demanda de productos americanos y se produjo una especialización industrial y una agricultura extensiva.

Quería destacar el potencial que tuvo Suiza en esta primera difusión de la industrialización. Ser pequeño no fue un obstáculo para ellos. Demostraron a la hora de la industrialización que un mercado estatal pequeño no imposibilitaba el crecimiento industrial a condición de concentrar la actividad en productos competitivos en los mercados internacionales y de abrir sus economías al exterior. La base del crecimiento industrial suizo fue la transformación de la protoindustrialización. Los productos protoindustriales suizos, los más típicos de los cuales son los relojes, los tejidos de seda y los bordados. La modernización empezó antes en la gestión y la comercialización que en la producción, la empresa industrial precedió a la producción industrial.

Proceso de industrialización

Semana del 2 al 8 de marzo.
Factores de producción e innovación durante el proceso de industrialización fue el primer punto que analizamos. Nos centramos en la modernización demográfica, aunque independiente, relacionada con la industrialización. Este ciclo demográfico nuevo se caracteriza por una baja mortalidad y también de natalidad, aunque más tarde. Además, se produjo una modernización agraria con grandes propiedades trabajadas por arrendatarios y jornaleros, una difusión de técnicas como los fertilizantes o el drenaje y se inicia la 2ª Revolución agraria en Gran Bretaña con el high-farming. Esta modernización, a su vez provoca una serie de consecuencias como el aumento de la producción, los rendimientos y la productividad. Referente a la 1ª Revolución Tecnológica se intensificó y se extendió con innovaciones en el sector del transporte, el perfeccionamiento del acero o la concentración del trabajo en las fábricas.
La empresa industrial se caracterizó por un aumento del capital fijo sobre el circulante. Predominaba la empresa individual, la sociedad colectiva y la comanditaria.
Se crearon bancos por acciones mercantiles, industriales mixtos o universales. A medida que se industrializaban los países fue necesaria una transformación profunda de su sistema financiero. Tal y como dice el libro, la creación de nuevas empresas industriales y de servicios exigía la aportación de capitales en cantidades superiores a las habituales en las empresas tradicionales y por otra parte, el incremento de las transacciones reclamaba la ampliación de los mecanismos de crédito al comercio. Los estados impulsaban la creación de bancos centrales y fue la financiación del estado la que impulsó la creación de la bolsa.
Hubo un paréntesis con el examen escrito que realizamos y después empezamos a ver el primer círculo de industrialización centrándonos primero en Gran Bretaña.

La Bolsa. Un tema que me llama la atención por su complejo mecanismo y que siempre he tenido curiosidad por conocer, pero que aún no lo termino de entender. Es ese mercado donde se compran y se venden títulos de deuda pública, acciones y obligaciones de las empresas. La bolsa es un poderoso instrumento de financiación empresarial y quien está involucrado, mediante mecanismos de arbitraje, especulación o cobertura, intenta sacar el máximo provecho.

La Revolución Industrial

Semana del 23 de febrero al 1 de marzo.
Esta semana nos centramos en la Revolución Industrial y sus condicionantes, como el aumento de la productividad agraria, la tradición manufacturera, entre otros. La Revolución Industrial es el inicio de un tipo de crecimiento nuevo autosostenido a causa del uso de nuevas materias primas y nuevas formas de energía y de aplicación de innovaciones técnicas y organizativas en todos los sectores económicos. Hay que destacar la importancia, en esta época, de la industria textil algodonera, que en cincuenta años pasó a ser un sector mecanizado muy competitivo y que exportaba. El algodón fue lo que inició el cambio industrial, la base de toda la transformación que trajo el capitalismo industrial, basado en una nueva forma de producción, la fábrica. Pero la innovación mas determinante fue sin duda la máquina de vapor de James Watt. El ferrocarril supuso un gran avance a partir de que Stephenson creó "the Rocket", la primera locomotora capaz de transportar personas y mercancías. Supuso un cambio muy brusco en el transporte que se le denominó la Revolución del Transporte y se aplicó primero en Inglaterra. El ferrocarril facilitó mucho el transporte de mercancías, creó más empleos, permitió que sectores como la siderurgia, el sector de la madera o el turismo aumentaran su actividad. Por otra parte, supuso un enorme gasto en factor trabajo, gasto para hacer las vías, expropiación de tierras y una inversión importante en compra de materiales.

Me gustaría dedicarle un apartado al papel del empresariado. El empresario fue un maximizador de beneficios en un contexto (económico, sectorial, etc.) determinado, y que lo modifica a su favor. Y para que una sociedad disponga de un empresariado suficiente y de calidad debe disponer de una mínima capacidad de ahorro repartida de forma no excesivamente desigual y si el ambiente social no es favorable, los talentos empresariales se pueden desviar hacia otras actividades socialmente mejor consideradas. La mayoría de los grandes empresarios procedían del empresariado protoindustrial. Pero todos tenían en común el instinto de negocio, el conocimiento del mercado, el atrevimiento para invertir en innovaciones, entre otros. Sobre el atrevimiento para invertir en innovaciones hemos de subrayar las tres formas principales de innovación: Learning by doing (aprender a través de la práctica), Learning by using (aprender a través del uso) y Learning by learning (aprender a través del aprendizaje).